Au déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, toute l'armée britannique, y compris l'infanterie, était composée de volontaires et comptait environ 250 000 hommes. troupes régulières. Il convient d'ajouter que l'armée a subi des changements considérables après la Seconde Guerre des Boers (1899-1902), qui concernaient les uniformes (par exemple l'introduction des uniformes kaki), les équipements et les armes. Elle était sans aucun doute très bien entraînée et mettait beaucoup l'accent sur l'entraînement au tir. Cependant, les réalités de la Première Guerre mondiale ont conduit à l'introduction de la conscription générale en Grande-Bretagne en janvier 1916, ce qui a entraîné une augmentation significative de la taille des forces armées britanniques - y compris l'infanterie. Comme dans d'autres armées européennes à cette époque, l'unité organisationnelle de base au niveau tactique et opérationnel était la division. Par exemple, la 27e division d'infanterie formée en 1914 se composait de trois, et à partir de 1915, de quatre brigades d'infanterie. En outre, il y avait des unités de soutien sous la forme d'unités d'artillerie, de sapeurs, de médecins et de fournitures. L'arme principale du fantassin britannique était le fusil Lee Enfield Mark III Short Magazine. Au cours de la guerre, les mitrailleuses légères Lewis à succès ont été introduites à grande échelle. Les unités d'artillerie de campagne, en revanche, utilisaient le plus souvent des canons de 84 mm de 18 livres. La tactique de l'infanterie britannique au cours de la guerre a clairement changé et évolué - de l'accent mis sur le feu d'un seul fantassin, en passant par l'attaque avec un tyralier, jusqu'à l'utilisation en 1918 des tactiques d'attaque les plus flexibles avec l'utilisation maximale des mitrailleuses et grenades. Il convient d'ajouter qu'à la fin de 1918, l'armée britannique comptait au total 3,82 millions de soldats répartis en 70 divisions. L'infanterie se taille la part du lion. Il est assez communément admis que l'infanterie britannique a subi son baptême du feu lors de la Première Guerre mondiale à Mons en 1914, et que sa bataille la plus sanglante a été la bataille de la Somme en 1916.
La bataille de la Somme s'est déroulée du 1er juillet au 18 novembre 1916. Elle est considérée comme l'une des batailles les plus sanglantes et les plus lourdes de la Première Guerre mondiale. La bataille a été principalement menée par les troupes britanniques (avec un soutien français important), sous le commandement suprême de Douglas Haig, et les troupes allemandes où le rôle principal a été joué par les généraux Maz von Gallwitz et Fritz von Bellow. Au début de la bataille, les Britanniques en ont mis environ 390 000. personnes, français - environ 330 000 personnes et l'Allemagne - environ 315 000. soldats. Au départ, on supposait au quartier général allié que l'offensive sur la Somme briserait le front allemand et précipiterait la fin de la guerre, mais au début de la guerre, elle était avant tout destinée à soulager les Français combattant à Verdun. L'un de ses épisodes les plus tragiques fut le premier jour de l'offensive, le 1er juillet 1916, lorsque l'armée britannique perdit environ 57 000 blessés et tués. Ce sont les plus grandes pertes subies par l'armée britannique en une seule journée de son histoire ! La bataille elle-même, qui s'éternise pendant de nombreux mois, est un exemple classique de guerre de tranchées, lorsque le front - malgré l'utilisation de forces et de moyens énormes - s'est déplacé tout au plus de quelques centaines de mètres. C'était donc une situation analogue à celle de la bataille de Verdun. Il convient d'ajouter que lors de la bataille de la Somme, pour la première fois dans l'histoire militaire, l'armée britannique a utilisé des chars à grande échelle. On suppose que pendant la bataille, les forces britanniques, françaises et allemandes ont perdu un total d'environ 1 million de soldats ...
Au début de la Première Guerre mondiale, en août 1914, l'armée de l'Allemagne impériale était considérée comme la meilleure et la plus efficace du Vieux Continent. Une telle conviction résultait principalement de la renommée des victoires remportées au cours des guerres avec l'Autriche en 1866 et avec la France dans les années 1870-1871. De plus, de nombreuses solutions organisationnelles utilisées à cette époque dans l'armée prussienne, et plus tard dans l'armée allemande (par exemple, les lignes de chemin de fer stratégiques ou les techniques de mobilisation) ont été copiées dans d'autres pays européens. Comme dans les armées française et russe, le plus grand nombre de forces armées dans l'armée allemande en 1914 était l'infanterie. Le fantassin allemand à l'époque était son armement principal avec le fusil à succès Mauser Gewehr 98 de 7,92 mm, et sur sa tête il portait le célèbre pickelhaub - si impitoyablement utilisé comme symbole du militarisme allemand dans la caricature des pays de l'Entente. Il convient d'ajouter que l'uniforme d'infanterie allemand était beaucoup moins coloré que son homologue français. Au déclenchement de la Grande Guerre, le corps allemand se compose de l'état-major, de 2 divisions d'infanterie, d'un escadron d'artillerie lourde (16 obusiers de calibre 150 mm), d'un bataillon de communications, d'une compagnie de projecteurs et d'une compagnie aérienne. La division d'infanterie, à son tour, se composait de deux brigades, chacune d'elles deux régiments d'infanterie. D'autre part, un seul régiment d'infanterie se composait de 3 bataillons et d'une compagnie de mitrailleuses de 6 mitrailleuses lourdes. Il convient d'ajouter que la division d'infanterie était appuyée par une brigade d'artillerie de 72 canons. Bien sûr, au cours de la Première Guerre mondiale, l'infanterie allemande a subi des changements profonds. Tout d'abord, un casque en acier (German Stahlhelm) a été introduit dans l'armement, qui, avec des modifications mineures, a survécu dans les forces armées allemandes jusqu'à la fin de… la Seconde Guerre mondiale ! Des grenades à main, des masques à gaz et des mitrailleuses légères (en allemand : leichte Maschinengewehr - en abrégé lMG) ont également commencé à être utilisés à grande échelle. Des succursales telles que Stosstruppen sont également apparues.